La intoleracia ortostática es la incapacidad para tolerar la postura de pie por la aparición de síntomas relacionados con la hipoperfusión cerebral y/o la activación simpática los cuales desaparecen al tumbarse.  Estos síntomas son consecuencia de una disfunción del sistema nervioso autónomo o disautonomía. El sistema nervioso autonómo se encarga del control involuntario para el funcionamiento de los órganos y tejidos. 


El cambio de la posición de tumbado al ortostatismo en personas sanas se acompaña de una adaptación cardiovascular que es realizada de forma no consciente por el sistema nervioso autónomo asegurando un flujo sanguíneo adecuado al cerebro. Esta respuesta adaptativa en personas sanas a la bipedestación por parte del sistema nervioso autónomo produce un aumento de la frecuencia cardíaca entre 10 y 20 latidos por minuto y un descenso de la tensión arterial tanto sistólica como diastólica entre 5 y 10 mm de Hg.  Cuando los mecanismos adaptativos de la tensión arterial y/o de la frecuencia cardíaca fallan se produce la intolerancia ortostática. Por tanto, la intolerancia ortostática es la incapacidad para adoptar una postura de pie producido por síntomas de hipoperfusión cerebral y/o activación del sistema nervioso autónomo simpático los cuales desaparecen al tumbarse. Las causas más frecuentes de intolerancia ortostática son el Síndrome de Taquicardia Postural Ortostática, la hipotensión ortostática, el síncope reflejo o la intolerancia ortostática crónica aislada.