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El temblor esencial (TE) es el trastorno del movimiento más frecuente en el adulto. Aunque clásicamente se ha considerado una afección benigna, en muchos pacientes genera una profunda discapacidad física y psicosocial.  En otras entradas previas se han explicado los síntomas del temblor esencial, la exploración del temblor, otras causas de temblor, y cuándo iniciar el tratamiento farmacológico y los fármacos más habituales.

En la práctica habitual, los fármacos disponibles en ocasiones no pueden ser utilizados por el perfil del paciente (comorbilidades), o bien no se pueden utilizar dosis optimas por la aparición de efectos secundarios o no se logra el efecto deseado (farmacoresistencia). Para estos casos graves y refractarios, las opciones neuroquirúrgicas son el siguiente paso terapéutico. Entre estas opciones neuroquirúrgicas se encuentran la estimulación cerebral profunda, la radiocirugía con gamma knife y la ultrasonografía focalizada de alta intensidad (HIFU).

¿Qué es el HIFU?

El HIFU (por sus siglas en inglés, High-Intensity Focused Ultrasound) guiado por resonancia magnética es una técnica neuromoduladora lesional no invasiva. Consiste en la emisión y concentración de múltiples haces de ultrasonidos desde diferentes direcciones hacia un único punto intracerebral exacto. En el caso del TE, la diana terapéutica es el núcleo ventral intermedio (VIM) del tálamo.

La localización de la diana terapéutica se realiza mediante resonancia magnética. Antes de la lesión definitiva e irreversible, se calienta la zona objetiva a 48 º grados, lo que da lugar a una inactivación reversible del tejido que permite observar el efecto antitremórico y los efectos adversos. Posteriormente, se emite energía acústica secuencial para la ablación del tejido (55 a 60ºC). La convergencia de esta energía genera un aumento de temperatura suficiente para producir una ablación térmica (necrosis por termocoagulación) del tejido responsable del circuito neuronal involucrado en la aparición del temblor (circuito dento rubro tálamo cortical). Por lo tanto,  el procedimiento permite monitorizar tanto la temperatura como los efectos clínicos (antitremóricos y adversos) en tiempo real.

Eficacia Clínica

• Reducción del temblor:  se ha objetivado una reducción drástica de la gravedad del temblor en el hemicuerpo tratado, alcanzando en muchos casos un 80% de mejoría a los 6 meses del procedimiento.
• Discapacidad y calidad de vida: La reducción del síntoma motor se traduce en una mejora paralela y muy significativa de la discapacidad funcional del paciente.

Perfil de Seguridad y Efectos Adversos

La principal ventaja del HIFU frente a la estimulación cerebral profunda (ECP) es que no requiere incisión cutánea, craneotomía ni la implantación de dispositivos (electrodos o marcapasos). Esto reduce drásticamente el riesgo de complicaciones graves como hemorragias cerebrales o infecciones.

No obstante, al ser un procedimiento lesional e irreversible, presenta un perfil de efectos secundarios que debe tenerse en cuenta:

• Efectos transitorios: Durante las semanas o meses posteriores a la intervención, es frecuente la aparición de inestabilidad en la marcha, disartria (alteración del habla) y parestesias (hormigueos).
• Efectos a largo plazo: La gran mayoría de estos efectos secundarios son temporales por el edema perilesional. A los 6 meses, la persistencia de efectos adversos suele ser baja (en torno al 9%) y habitualmente de intensidad muy leve.

Limitaciones

El tratamiento se realiza de forma unilateral (generalmente tratando la mano dominante), ya que la talamotomía bilateral simultánea aumenta significativamente el riesgo de efectos adversos permanentes sobre el habla y la cognición. Además, existe un pequeño porcentaje de pacientes (5-8%) que no son candidatos al procedimiento debido a que la densidad de su cráneo (medida a través del índice Skull Density Ratio o SDR) no permite el paso adecuado de la energía de los ultrasonidos.

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